人間の脳は3歳までに80%が形成されると言われています。知能の高低は遺伝よりも外部からの刺激によって大きく影響を受けます。良い刺激は脳の発達を促し、逆に悪い刺激、例えば虐待などは脳の発達を妨げます。
脳の発育において重要なのは、ニューロン間の接続部であるシナプスです。生後すぐのニューロンは約2,500のシナプスを持ち、2歳から3歳にかけてその数は約15,000まで増加します。
オーチャードキンダーでは、幼少期の子どもたちが質の高い少人数制幼児教育を受けることにより、社会性と自信を備えた子どもたちが育つと考えています。子どもたちの無限の可能性をオーチャードキンダーで一緒に伸ばしましょう。
アメリカのPerry School/High Scope Program、The Chicago Child-Parent Centers Program、The Carolina Abecedarian Preschool Program(アベセダリアン・プロジェクト)に関する長期調査は、質の高い幼児教育を受けた子どもたちが、40年後に以下のような長期的な利益を享受していることを示しています:
ノーベル経済学賞を受賞したJames Heckman(シカゴ大学)教授は、これらの成果を支持し、質の高い幼児教育をアメリカ政府に推奨しています。多くの研究や論文は、質の高い幼児教育が学力だけでなく、「ソフトスキル」つまり社会性や感情的なスキルの向上にも長期的な効果があることを示しており、これは学力重視の幼児教育プログラムが小学校入学後の効果が薄れがちであるのと対照的です。
また、日本の幼児教育無償化政策も、これらのプログラムを基に計画されています。
「三つ子の魂百まで」ということわざは、3歳までの幼少期に形成された性格や能力が、その人の一生を大きく左右するという意味です。この時期の脳は柔軟で吸収力が高く、無数のシナプスが活発に働くことで、幼少期の教育や経験が子供たちの将来に深く関わってきます。
質の高い幼児教育を受けた子どもたちは、将来的に安定した収入を得ることに加え、犯罪率の低さも特徴です。幼少期に培われる社会的スキルや自己制御能力が、ポジティブな成人生活へと導く要因となっています。
幼児教育の最大の効果は、IQの向上ではなく、非認知能力やモチベーション、達成意欲といった潜在能力の育成にあります。
1972年に米国で始まったアベセダリアン・プロジェクト(幼児教育プログラム)の長期調査から、この教育の効果は単にIQを高めるだけに留まらず、学校への出席率や大学進学率の向上、専門的スキルが必要な職への就職率の増加にも寄与しています。また、10代の出産率の低下や犯罪への関与の低減といった社会的なメリットも明らかにされました。
ジェームズ・ヘックマン教授
ノーベル経済学賞受賞者
語彙力は教育と密接に関連しています。3歳以前に幼児教育を受け始めた子どもたちは、3歳以降に教育を開始した子どもたちと比較して、顕著な語彙力の差が見られます。この差は、早期教育が子どもの言語発達に及ぼす影響の大きさを示しています。